Le dernier vapeur lacustre et fluvial des Trois Lacs pèse quelque 140 tonnes pour une longueur de 46 m. Le bateau qui est resté inactif plus de 40 ans dans le port de Neuchâtel avait pris le cap de Sugiez le 18 septembre dernier. Aujourd'hui propriété de l'association Trivapor, le navire subira une sérieuse cure de jouvence dans un chantier naval.
Les préparatifs à sa mise hors d'eau consistaient à placer un berceau de poutrelles métalliques sous la coque pour ensuite y fixer un faisceau de câbles afin de l'extraire du canal au moyen d'une grue géante. L'opération de levage qui a débuté vers 10 heures et qui a nécessité quelques ajustements au niveau du câblage, a pris plus de temps que prévu. Le bateau s'est finalement posé sur terme ferme vers 17 heures. «C'était une journée de fous mais un succès complet», s'est réjoui Yves Muller, le responsable technique de Trivapor.
Le dernier d'une belle époque
Mis à l'eau en 1912, le bâteau est désaffecté en 1969 à cause d'une chaudière déffectueuse. L'antiquité poursuivra sa carrière comme restaurant dans le port de Neuchâtel.
En 1999, le «Neuchâtel» est mis en vente. Trivapor, association navigation à vapeur sur les lacs jurassiens, est constituée dans le but d’acquérir l’objet et de le retransformer en bateau à vapeur opérationnel. Mais le bateau est vendu à une société immobilière qui le loue à un restaurateur. En 2003, le «Neuchâtel» est de nouveau à vendre, mais à un prix très élevé. Après de longues négociations avec le propriétaire, Trivapor devient propriétaire du «Neuchâtel» le 22 février 2007.
Différent des autres vapeurs suisses
Le «Neuchâtel» est moins imposant, car c’est aussi un vapeur fluvial comme il n’en existe plus ailleurs. A cause des ponts dans les canaux de La Broye et de La Thielle, la construction est limitée en hauteur selon le type demi-salon (salon encastré dans la coque). En outre, la cheminée est télescopique. Construit par Escher-Wyss à Zurich pour le transport de 550 passagers, le «Neuchâtel» a une longueur de 46 m à la flottaison et un déplacement de 153 t. Pendant 57 ans d’activité, il a parcouru 194657 km (moyenne annuelle 3415 km). (BA/eko - sources Trivapor)
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