Aux Pays-Bas, on pourra marcher sur l'eau dans une église
L'église Saint-François d'Assise à Heerlen, aux Pays-Bas, est plongée dans le silence. Les offices religieux ont cessé depuis trois ans, mais bientôt,
la vie va reprendra sous une autre forme: une transformation audacieuse en
piscine, portée par les architectes MVRDV et Zecc Arkitekten.
Crédit image: MVRDV
Quand l'église se transforme en piscine: le projet de MVRDV et Zecc s'intitule « Holy Water ».
« Les églises sont de plus en plus souvent vides, nous
devons donc trouver des idées nouvelles et créatives sur ce que nous pouvons
faire avec ces bâtiments », explique Winy Maas de l'agence d'architecture et d'urbanisme MVRDV, basée à Rotterdam. Et d'enfoncer le clou: «Pourquoi ne pas
redonner à ces églises une fonction sociale, comme elles l'avaient autrefois ?
Une piscine publique est idéale pour cela. Imaginez: nager sur le dos avec vue
sur la voûte d'une église et ses vitraux.»
Ce qui semble extravagant au premier abord est, de fait, plutôt pragmatique. Et cela sera le cas pour l'église Saint-François
d'Assise à Heerlen, aux Pays-Bas. Cet édifice en briques plus que centenaire,
conçu par l'architecte de Rotterdam Piet Buskens, est classé monument
historique et a été rénové en 1982. Mais depuis bientôt trois ans, les services
religieux n'y ont plus lieu. Alors que dans le même temps, la fréquentation des piscines
municipales a augmenté.
Crédit image: MVRDV
Les murs d'origine seront séparés de la zone de baignade par une paroi en verre, ce qui permettra de créer un espace pour la restauration et le repos.
Offrir une nouvelle vie à cet édifice désaffecté en y construisant une nouvelle piscine est une évidence selon les
architectes. La particularité des plans de MVRDV et Zecc est que la piscine,
qui doit prendre place dans la nef, soit conçue de manière à ce que le sol
puisse être fortement surélevé. De cette manière, le bassin peut être
entièrement recouvert, ce qui permet d'organiser des activités culturelles dans
l'espace. Comme l'expliquent les architectes, toute la zone du bassin peut
également être remplie d'une couche d'eau peu profonde « Avec un éclairage
adéquat, l'intérieur de l'église se reflétera dans le bassin peu profond, et
les visiteurs pourront en quelque sorte marcher sur l'eau...»
Crédit image: MVRDV
Coupe transversale de la future piscine-église.
L'extérieur du monument ne sera pas le seul à être
conservé. Les vitraux continueront d'offrir un jeu de lumière et de couleurs à
l'intérieur. Les peintures seront également conservées et les murs d'origine
resteront visibles. Afin de protéger tout cela de l'humidité, la
zone des bains sera séparée du reste du bâtiment par des parois en verre.
Pendant ce temps, le toit sera doté d'une isolation extérieure, qui sera
ensuite dissimulée sous la couverture d'origine. Ceci afin, d'une part, de
conserver à l'intérieur la vue sur la maçonnerie d'origine et, d'autre part, de
réduire les pertes de chaleur et de préserver l'aspect de l'église.
Crédit image: MVRDV
Lorsque le sol sera complètement surélevé, les événements les plus divers pourront être organisés dans l'ancienne lieu saint.
Les bancs ne seront pas non plus totalement retirés de
l'église: les architectes souhaitent les intégrer dans les parois vitrées
entourant la zone de baignade, afin qu'ils puissent servir de sièges aux
baigneurs et de tables hautes aux autres visiteurs, derrière la paroi vitrée.
Et la chaire aura également une nouvelle fonction: elle servira à l'avenir de
siège surélevé au maître-nageur.
« La réaffectation
de l'église s'intègre dans le développement futur du centre-ville », affirme MVRDV. Ces nouveaux bains font partie d'un projet
plus vaste visant à développer le centre-ville. Dans le cadre de ce projet, le
cinéma Rivoli-Royal, l'un des plus anciens cinémas des Pays-Bas, sera également rénové et
un musée romain sera créé. Il ne faudra pas attendre trop longtemps avant de
pouvoir plonger sous le toit de l'église. Ce sera chose faite dès 2027.
