Réacteur nucléaire ITER: le sixième module est dans la fosse du tokamak
Avec près de six mois d’avance sur le calendrier initial, l’organisation ITER, à Saint‑Paul‑lez‑Durance (FR), a installé le sixième des neuf modules sectoriels formant le cœur du tokamak. Deux tiers de la structure annulaire du réacteur à fusion sont désormais assemblés.
Crédit image: ITER.
Le module sectoriel s'approche du bord de la fosse du tokamak. La rotation a commencé afin que le module pénètre dans la fosse dans la bonne orientation.
Le mégaprojet de réacteur thermonucléaire expérimental international, ITER, a pour objectif de démontrer la faisabilité scientifique et technique de la fusion nucléaire en tant que source d'énergie. Sur le site de Saint-Paul-lez-Durance, dans le sud de la France, l’un des réacteurs de recherche les plus grands et les plus complexes au monde est en cours de construction depuis des années – financé et construit dans le cadre d’une coopération internationale entre l’Europe, la Chine, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les Etats-Unis. En tant qu’hôte, l’Europe prend en charge près de la moitié des coûts de construction, les autres pays se partageant le reste à parts égales.
Le levage de l'élément, d'une durée de 30 heures, en accéléré. (Vidéo : ITER)
Ces derniers jours, le sixième des neuf modules sectoriels du cœur du tokamak a été installé, comme l’a annoncé l’organisation ITER. Au cœur de chaque module se trouve un secteur de la cuve à vide: ensemble, les neuf secteurs forment la cuve à vide – la chambre à ultra-haut vide dans laquelle se déroulent les réactions de fusion. A terme, la chambre aura un diamètre de 19 m et une hauteur de 11 m. Sa structure à double paroi permet d’accueillir le blindage et l’eau de refroidissement, et sert de support aux équipements utilisés pour le chauffage, le diagnostic et le contrôle du plasma.
Crédit image: ITER.
Le module sectoriel s'approche du bord de la fosse du tokamak.
Avant qu’un module de secteur puisse être descendu dans la fosse du tokamak, chaque secteur de la chambre à vide, d’un poids de 440 t, est assemblé avec des panneaux de blindage thermique ainsi que deux bobines de champ toroïdales pesant chacune environ 310 t pour former un module complet. Ces dernières généreront ultérieurement le champ magnétique nécessaire au confinement du plasma. Les composants doivent être alignés et positionnés avec une précision au millimètre près.
Crédit image: ITER.
Derrière l'électroaimant central, on aperçoit le module sectoriel qui sera placé au cœur du tokamak dès que l'ensemble de la chambre à vide aura été monté et soudé.
Selon le communiqué, le sixième module sectoriel désormais installé pesait environ 1100 t et a été descendu dans la fosse du tokamak le 28 juillet au cours d’une opération de levage qui a duré 30 heures. Avec le dispositif de levage, la charge suspendue s’élevait à près de 1400 t.
Dernier module attendu mi-2027
Les modules sectoriels du cœur du tokamak sont installés progressivement par des équipes de montage depuis avril 2025. Quatre des neuf secteurs de la chambre à vide proviennent de Corée du Sud, les cinq autres d’Europe. Le module qui vient d’être installé est monté autour du secteur de la chambre à vide dit « n° 1 » et constitue le quatrième et dernier des secteurs fabriqués en Corée du Sud. Selon le communiqué, le montage des modules sectoriels se situe sur la voie critique du calendrier d’ITER.
Crédit image: ITER
Six des neuf modules sectoriels étant désormais installés, la chambre à plasma d'ITER est achevée aux deux tiers. Un autre module sectoriel sera ajouté d'ici la fin de l'année, tandis que les deux derniers modules sectoriels devraient être mis en place en 2027.
Dès que les neuf modules sectoriels seront positionnés dans la fosse, les travaux d’assemblage commenceront afin de parachever le tore. Selon l’organisation, des améliorations apportées à l’ordre et à la réalisation des travaux de montage ont permis d’avancer la date prévue pour l’installation du dernier module sectoriel, initialement fixée à décembre 2027. «Nous nous concentrons désormais sur le maintien de ce rythme et sur la mise en place du dernier module sectoriel d’ici mi-2027, voire plus tôt si les conditions le permettent», a déclaré Sergio Orlandi, directeur du projet de construction d’ITER, dans le communiqué.
