Le nouveau visage du Genève haute densité se découvre

Genève poursuit sa modernisation et mutation urbanistique à coups de projets ambitieux, notamment dans le cadre du vaste programme urbain Praille Acacias Vernets. Le quartier mixte Quai Vernets qui domine l’Arve vient d’achever ses deux premiers édifices : un îlot de 515 logements et la tour Atura de 256 appartements, la plus haute construction résidentielle du canton. A terme, le quartier qui ambitionne d’être un modèle de vie urbaine, où densité rime avec qualité de vie, comptera 1355 logements et accueillera un bâtiment universitaire de 22'000 m², ainsi que 8000 m² de surfaces commerciales et dédiées à l’économie sociale et solidaire.

Crédit image: Photodrone.pro, Pedro Gutiérrez

Les deux premiers éléments de la reconversion du site de l'ancienne caserne sont désormais terminés.

A l’heure où la Suisse compte neuf millions d’habitants et file à toute allure vers les dix millions, la densification n’est plus une option, mais une nécessité. Genève, plus que d’autres régions, n’échappe pas à cette réalité. Coincée entre lac, frontières et reliefs, la ville doit composer avec un territoire contraint tout en ré­pondant à une croissance démographique soutenue et à une pénurie chronique de loge­ments. La transformation des friches urbaines et la construction en hauteur s’imposent désormais comme des leviers incontournables pour accueillir de nouveaux habitants sans étendre la ville sur les terres agricoles.

Mais densifier ne signifie pas seulement bâtir plus : il s’agit aussi de réinventer la manière d’habiter, d’intégrer des espaces publics, de préserver la qualité de vie et d’organiser des chantiers d’une complexité inédite en plein tissu urbain. Sur les rives de l’Arve, Quai Vernets incarne cette mutation. Avec l’inauguration de sa première étape, comprenant 771 logements livrés, le quartier entre dans une phase décisive et donne un premier visage concret à l’un des développements urbains les plus ambitieux de Genève, voire de Suisse.

Crédit image: Photodrone.pro, Pedro Gutiérrez

L’îlot A est organisé autour d’une vaste cour intérieure. Il regroupe 515 logements répartis entre coopératives, appartements sociaux et locatifs classiques. Une station d’échange thermique du réseau GeniLac y est enterrée à douze mètres de profondeur. Et des panneaux photovoltaïques recouvrent les toits.

Pendant plus d’un demi-siècle, le site des Vernets a été occupé par la caserne militaire construite en 1964. Sur 4,2 hectares au cœur de la ville, ce vaste espace restait fermé au public, bordé par l’Arve et entouré d’équipements emblématiques comme la patinoire, la piscine ou les grands sièges d’entreprises voisines. La démolition du complexe en 2021 a ouvert la voie à une transformation radicale. A la place de cette enclave, un nouveau quartier dense, mixte et durable est en train d’émerger. A terme, Quai Vernets comptera 1355 logements, des surfaces commerciales, des équipements publics, un bâtiment universitaire et des espaces extérieurs largement végétalisés. Quelque 3000 habitants y prendront place, dans un secteur entièrement repensé pour favoriser les mobilités douces et les interactions de quartier.

Développer et construire
Le plan localisé de quartier Les Vernets est le résultat d’un processus novateur à Genève, issu d’une double procédure de concours d’architecture/d’urbanisme et en parallèle d’un appel d’offres investisseurs. « Nous étions fort intéressés à développer et construire ce nouvel environnement, explique Pascal Mirallié, directeur de projet de Quai Vernets chez Losinger Marazzi. Nous avons donc créé une équipe baptisée Ensemble, composée de 8 maîtres d’ouvrages différents, dont 4 d’utilité publique. »

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Vues de l’extérieur, les façades de l’îlot A sont massives, mais elles font écran pour protéger son cœur : la cour intérieure.

L’inauguration fin mars de la première étape marque une avancée majeure. Elle comprend l’îlot A, un bâtiment de neuf niveaux abritant 515 logements, et la tour Atura, haute de 86 mètres et composée de 256 appartements locatifs. Livrés à un mois d’intervalle, ces deux édifices constituent le premier morceau habité du quartier. Les premiers emménagements ont débuté fin mars pour l’îlot A et débutent ce printemps pour la tour. Derrière cette livraison, près de quinze années de développement, de coordination et d’études ont été nécessaires.

Verticalité et îlots compacts
La construction s’inscrit dans le cadre du vaste programme Praille Acacias Vernets (PAV), qui vise à transformer progressivement d’anciens secteurs industriels ou institutionnels en quartiers urbains mixtes. Aux Vernets, le défi consistait à bâtir dense tout en libérant un maximum d’espace au sol pour les habitants. Le projet privilégie ainsi la verticalité, notamment avec la tour résidentielle, mais aussi une organisation en îlots compacts entourant des cours intérieures ouvertes et végétalisées. Cette approche permet de dégager 25 000 m² d’espaces verts et d’aménagements publics, tout en intégrant une offre importante de logements, dont deux tiers d’utilité publique.

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Tout est axé sur le mieux-vivre ensemble.

« Le terrain à disposition est imposant, c’est d’ailleurs le plus grand chantier de Suisse pour Losinger Marazzi en ce moment, précise Pascal Mirallié. Et cela a posé des défis importants en termes de planification et de logistique. Nous réalisons Quai Vernets en concertation avec d’autres chantiers environnants de la Ville de Genève : la Voie verte, les aménagements publics le long de la rue et du parc Hans Wilsdorf… Le nouveau groupe scolaire en cours de construction est même enchâssé dans notre périmètre. »

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La matérialité des briques se marie à ravir avec les luminaires design.

Sur le terrain, la première phase du chantier a démarré à l’automne 2022. Elle comprenait les travaux préparatoires, les fouilles, puis la construction simultanée de l’îlot A et de la tour. La logistique s’est révélée particulièrement complexe. Jusqu’à 500 ouvriers ont travaillé en parallèle, entourés d’une noria de camions et d’engins de chantier. Sept grues ont été nécessaires au plus fort de l’activité. Dans cet environnement urbain dense, l’organisation des circulations, des zones de stockage et des livraisons a été déterminante pour éviter les conflits et maintenir les délais. Des voies distinctes ont été mises en place selon les lots, tandis qu’un système de planification imposait aux sous-traitants de réserver leurs créneaux d’arrivée.

Prouesse technique
La tour Atura constitue à elle seule une prouesse technique. Ses fondations reposent sur quarante barrettes forées entre 55 et 60 mètres de profondeur, soit un enfoncement presque comparable à sa hauteur. Le gros œuvre s’est déroulé à un rythme soutenu, chaque étage étant réalisé en environ dix jours. Les façades ont été largement préfabriquées, avec plus de 1400 éléments posés en quatorze mois. L’ascenseur a été installé au fur et à mesure de la construction, une première en Suisse, afin d’améliorer la sécurité et l’efficacité du chantier.

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Symbole du nouveau quartier, et plus haute construction résidentielle de Genève avec ses 86 mètres, la tour Atura est composée de 256 appartements locatifs.

L’îlot A, bien que moins spectaculaire en hauteur, représente lui aussi un volume considérable. Organisé autour d’une vaste cour intérieure, il regroupe 515 logements répartis entre coopératives, appartements sociaux et locatifs classiques. Le bâtiment repose sur une fouille importante, réalisée à l’abri d’un rideau de palplanches étayées. Plusieurs éléments, notamment les salles de bains, les escaliers et certains éléments de façade ont été préfabriqués en usine et intégrés au fur et à mesure que le gros œuvre progressait. Cette méthode a permis de réduire les délais, d’améliorer la qualité d’exécution et de limiter les nuisances liées aux transports.

La durabilité a constitué un axe majeur du chantier. Près de 20 000 tonnes de béton issues de la démolition de l’ancienne caserne ont été recyclées et réutilisées comme granulats dans les nouvelles constructions. Cette démarche d’économie circulaire, combinée à l’utilisation de ciment à faible empreinte carbone, a permis de réduire l’impact environnemental du projet. Le transport des terres excavées a également été partiellement réalisé par train, afin de diminuer le trafic routier et les émissions de CO2. « Il faut saluer cette démarche des maîtres d’ouvrage, se félicite Pascal Mirallié. C’est en effet un investissement supplémentaire par rapport à une évacuation classique par camions. »

Energie propre
Sous l’îlot A, un autre élément technique structurant a été intégré : une station d’échange thermique du réseau GeniLac, enterrée à environ douze mètres de profondeur. Ce dispositif permettra, dès la fin de l’année, d’alimenter le quartier en chauffage et en rafraîchissement grâce à l’eau du Léman, garantissant un fonctionnement reposant à 100 % sur des énergies renouvelables. En attendant le raccordement complet, une installation provisoire assure l’appoint énergétique. Le chantier a également dû s’adapter en cours de réalisation. « A la demande des autorités et des maîtres d’ouvrage, le projet de parking a été modifié pour permettre la pacification de la rue Hans Wilsdorf, tout en créant une vélo-station publique et une vélo-station pour l’UNIGE, explique le directeur du projet chez Losinger Marazzi. L’accès initialement prévu rue Hans-Wilsdorf a été supprimé. Ces changements ont nécessité une adaptation du permis de construire. »

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La cohabitation entre riverains et ouvriers ne va pas être simple ces deux prochaines années.

Autour des bâtiments livrés, l’environnement reste encore marqué par les travaux. L’îlot B, situé au nord-est du site, est en cours de construction. Il comprendra environ 585 logements supplémentaires, dont la livraison est prévue au second semestre 2027. Quant à l’îlot C, destiné à accueillir un bâtiment universitaire avec amphithéâtre, bureaux et salles de travail, sa mise en service est annoncée pour fin 2028. L’ensemble du quartier sera ainsi achevé progressivement d’ici la fin de la décennie.

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Des mesures de bruit et de poussière sont en place, tout comme des horaires stricts de travail.

Malgré l’ampleur du chantier, les équipes cherchent à limiter les nuisances pour les riverains. Des mesures de bruit et de poussière ont été mises en place, tout comme des horaires stricts de travail. Le transport des terres excavées a également été partiellement réalisé par train, afin de diminuer le trafic routier. Les clôtures qui sécurisent les abords et protègent les usagers des équipements voisins ont même été spécialement enjolivées.

Avec la livraison des premiers bâtiments, la physionomie du site change rapidement. Les rez-de-chaussée accueilleront progressivement commerces, activités culturelles et services de proximité. Une gérance centrale coordonnera la vie du quartier, avec des espaces communs, des initiatives participatives et des services mutualisés. L’objectif est de créer une véritable dynamique locale, au-delà du simple acte de construire.

Compenser la compacité
Les aménagements extérieurs joueront également un rôle clé dans l’acceptation de cette forte densité. Les espaces publics seront largement végétalisés, les circulations automobiles limitées et les berges de l’Arve rendues accessibles. Une Voie verte reliera progressivement les nouveaux quartiers du PAV à la rivière, créant un cordon paysager à l’échelle du territoire. L’ensemble est pensé pour offrir une qualité de vie capable de compenser la compacité du bâti.

L’inauguration de cette première étape marque bien plus qu’une simple livraison immobilière. Elle symbolise l’entrée dans la phase habitée d’un projet pensé depuis plus d’une décennie. Entre densification, inno­vations techniques et enjeux environne­mentaux, le quartier de Quai Vernets illustre la manière dont Genève construit désormais sa croissance : en transformant ses friches, en bâtissant plus haut, mais aussi en tentant de préserver l’équilibre entre intensité urbaine et qualité de vie.

Au-delà du seul périmètre des Vernets, le chantier s’inscrit dans une transformation beaucoup plus vaste : celle du secteur Praille Acacias Vernets (PAV), l’un des plus grands projets urbains de Suisse. Sur plus de 230 hectares répartis entre Genève, Carouge et Lancy, ce territoire historiquement industriel et logistique est progressivement reconverti en quartiers mixtes, combinant logements, activités économiques, équipements publics et espaces verts.