Ce Palais de justice est le véritable visage de l'architecture de l'ère Trump
Oubliez la future salle de bal de la Maison Blanche. Avec son esthétique gréco‑déco, le Palais de justice de Chattanooga, dans l’Etat du Tennessee, aux Etats‑Unis, pourrait bien incarner le véritable visage du design de l’ère Trump.
Crédit image: GSA.
Le projet de tribunal à Chattanooga est au cœur du débat sur l’héritage esthétique de l’ère Trump.
La somptueuse salle de bal de la Maison Blanche, d’un coût de 400 millions de dollars, et le projet d’arc de triomphe du président Donald Trump sont destinés à attirer toute l’attention. C’est d’ailleurs en quelque sorte le but recherché. Mais cet été, dans le Tennessee, à plus de 800 km de la capitale Washington, les responsables ont discrètement dévoilé à CNN une illustration bien plus révélatrice de l’héritage architectural futur du président américain.
Tournant dans l’architecture fédérale
Prévu pour ouvrir ses portes en 2030, le nouveau Palais de justice de Chattanooga sera l'équivalent d'un temple grec Art déco aux lignes musclées. Plus qu’une expression imposante du pouvoir judiciaire, ce bâtiment public symbolise également quelque chose d’importance nationale: il s’agit du premier grand projet annoncé par l’agence fédérale américaine chargée des bâtiments depuis le décret présidentiel de Trump intitulé «Making Federal Architecture Beautiful Again» (Redonner de la beauté à l’architecture fédérale). Sa beauté fait donc désormais l’objet d’un débat à la fois architectural et politique.
Première application du décret
Près d’un an s’est écoulé depuis que le président a officialisé son mépris pour le modernisme, le postmodernisme et le brutalisme en imposant que les grands bâtiments fédéraux soient conçus dans des styles «classiques et traditionnels». Or, les grands projets fédéraux sont lents et rares, ce qui signifie que Chattanooga constitue la première preuve concrète de la manière dont les architectes vont obéir. L’interprétation du cabinet HOK, par ailleurs contemporain, se caractérise par une rangée de colonnes carrées encadrées par deux volumes massifs ressemblant à des mausolées — une sorte d’équivalent architectural d’épaules blindées.
Partisans du classicisme
Qualifiant ce style de «gréco-déco», la National Civic Art Society (NCAS) a salué le nouveau Palais de justice de Chattanooga comme un «fleuron» du décret présidentiel de Trump. Justin Shubow, président de la NCAS et fervent défenseur de l’architecture classique, a déclaré que ce projet démontrait que «le classicisme est toujours vivant, qu’il peut être bien réalisé et qu’il peut être à la fois traditionnel et original». «De nombreux juges, qu’ils aient été nommés par un président démocrate ou républicain, veulent un Palais de justice qui ressemble à un Palais de justice», a-t-il déclaré lors d’un appel vidéo à CNN.
Inspiré des années 1930, mais controversé
Le design ne s’écarte guère d'autres bâtiments judiciaires — notamment de celui des années 1930 qu’il est appelé à remplacer. Sa forme rectangulaire et massive s’inspire largement du bâtiment fédéral Joel W. Solomon et du Palais de justice américain existants à Chattanooga. Pour certains critiques, cependant, il y a quelque chose de bien plus sinistre en jeu.
Selon Kevin D. Murphy, professeur et directeur du département d’histoire de l’art à l’université Vanderbilt, dans le Tennessee, interrogé par CNN, le nouveau design évoque une version du classicisme des années 1930 «associée aux états fascistes». M. Murphy a également contesté l’affirmation des architectes selon laquelle le bâtiment symboliserait une valeur qui, selon lui, devrait être au cœur de tous les palais de justice contemporains: la transparence. C’est tout le contraire, en réalité.
«Pour moi, il n’est pas du tout transparent. Il est très imposant et très massif, d’une manière très conventionnelle, a-t-il déclaré à CNN. Est-ce là le message que vous souhaitez transmettre au sujet du pouvoir judiciaire ? Qu’il est intimidant ?»
Christopher Hawthorne, ancien critique d’architecture du Los Angeles Times qui publie désormais la lettre d’information hebdomadaire Punch List, s’est montré légèrement plus indulgent. Il considère le nouveau Palais de justice de Chattanooga comme une «belle conception» qui a «le potentiel d’être parfaitement fonctionnelle». Mais là n’est pas la question.
«L’architecture a la responsabilité d’exprimer ou de refléter quelque chose de fondamental sur la société contemporaine, a-t-il déclaré à CNN. Je ne pense pas que la conception de ce Palais de justice ait quoi que ce soit à dire... si ce n’est refléter l’actuel occupant de la Maison Blanche.»
