Le Haut-Valais panse les plaies causées par le mercure de Lonza

Révélée en 2010 par le chantier de l’autoroute A9 entre Rarogne et Viège, la pollution des sols agricoles et construits n’est bientôt plus qu’un mauvais souvenir. Les travaux d’assainissement ont évacué et éliminé plus de 166'000 t de matériaux terreux en dix ans.

Crédit image: Etat du Valais

C’est surtout dans la zone de Rarogne que la construction de l’autoroute a révélé l’ampleur de la catastrophe.

Le grand groupe industriel Lonza a pris ses responsabilités, et l’assainissement des sols pollués par son activité dans le Haut-Valais est désormais l’un des plus importants de Suisse. Les travaux qui ont démarré il y a dix ans ont permis de purifier 166'000 m² de sols contaminés au mercure dans la zone habitée entre Viège et Niedergesteln. Et le principal responsable de cette catastrophe a fiat plus qu’amende honorable en conduisant les études d’assainissement et les chantiers engagés.

Etudes systématiques
La pollution des sols agricoles et en zone bâtie a été révélée par le chantier de l’autoroute A9 dans le Haut-Valais en 2010. Six ans après, Lonza a mené des études systématiques pour rétablir la situation auprès des propriétaires des terrains touchés, avec la participation du canton du Valais et les communes touchées. Il a fallu définir des objectifs d’assainissement uniformes qui incluaient les exigences de la législation et le principe de précaution.

La zone habitée première servie
Ces travaux d’envergure ont commencé par une première phase d’assainissement pilote en 2017. Le chantier a commencé en zone habitée, pour 100'000 m² des sols présentant une teneur supérieure de 2 mg de mercure par kilo. Il s’est déroulé quartier par quartier, entre les localités de Viège et de Rarogne. Les sols contaminés ont été dégrappés et remplacés par des terres propres. Les parcelles touchées ont ensuite été remises en état.

Les agriculteurs testent leur terrain assaini
Les chantiers se sont étendus ensuite à 66'000 m²de terrains agricoles, affectés par une pollution supérieure à 7 mg de mercure par kilo. Ces travaux ont commencé il y a trois ans. A leur issue, les agriculteurs doivent encore faire tester la structure de leur sol et leur fertilité pendant deux ans. Quelques zones restent encore à assainir, communique le canton du Valais, notamment quand elles sont concernées par de futures constructions.

Un canal pose encore problème
Les chantiers successifs ont donc évacué et traité près de 160'000 t de matériaux terreux pollués. Cette opération a permis de retirer près de 3,5 t de mercure. Lonza a assuré le financement du tout. Des investigations sont encore menées dans le secteur du Grossgrundkanal, à Rarogne, en vue d’un assainissement de cet ouvrage.