L’Empa radiographie le dioxyde de carbone libéré en ville de Zurich

Le Laboratoire fédéral de recherches sur les matériaux propose une nouvelle modélisation de la mesure des émissions de gaz à effet de serre. Trois ans de tests par capteurs disposés en hauteur ont montré que les inventaires communément utilisés pouvaient être encore affinés.

Crédit image: Pekka Pelkonen / ICOS RI

Sur le toit d'un immeuble de grande hauteur à Hardau, des mesures de haute précision enregistrent la concentration de divers gaz à effet de serre et leurs flux complexes.

Les stratèges de la lutte contre le réchauffement climatique en milieu urbain en conviendront. Ils manquent encore de méthodologie fiable pour évaluer précisément l’intensité des émissions de dioxyde de carbone. Le Laboratoire fédéral de recherches sur les matériaux (Empa) vient à leur secours en privilégiant l’observation directe. Avec comme terrain d’expérience, la ville de Zurich.

Crédit image: ICOS, Empa

Les chercheurs de Dübendorf ont relevé d’abord que les objectifs de neutralité carbone ne reposent en fait que sur des inventaires d’émissions de gaz à effet de serre. Pour Zurich, l’horizon reste fixé à 2040, mais les moyens techniques manquaient. D’où les expériences de l’Empa, basée sur l’installation de capteurs permanents et le cours à des modèles d’évaluation complexes.

60 sites sélectionnés
Pour la première fois, la mesure des émissions de dioxyde de carbone est distincte de celles des gaz à effet de serre en ville de Zurich. Cela permet de déterminer plus précisément leur impact visible sur le réchauffement climatique, affirme l’Empa. Depuis trois ans, des capteurs placés à 60 endroits du territoire urbain zurichois enregistrent en continu les échanges entre la ville et l’atmosphère. Ces appareils sont tantôt accrochés aux arbres ou aux lampadaires, tantôt disposés sur des antennes de téléphonie mobile. L’Université de Bâle a même installé un système de mesure spéciale sur un immeuble de grande hauteur. Chacun de ces capteurs enregistre les émissions environ 10 fois par seconde.

Un système encore perfectible
Des années d’observation débouchent aujourd’hui sur une modélisation numérique, comparable à celui qui régit les prévisions de Météosuisse. L’Empa doit encore généraliser l’exploitation des données de ces capteurs à l’ensemble du territoire urbain. La mesure directe ne donne en effet que des résultats partiels, même si plus les capteurs sont installés en hauteur, plus l’intensité de la libération des émissions de dioxyde de carbone peut être évaluée. Les chercheurs sont d’avis que les mesures par inventaire, traditionnellement utilisées, surestiment légèrement le problème.

Les autorités locales rassurées
La ville de Zurich est très avancée en Europe dans ce domaine. Elle sépare ses émissions par secteur d’activité (comme l’industrie, les transports et la végétation), et par zone géographique. Les valeurs collectées par l’Empa dans le cadre d’un programme européen se rapprochent du bilan climatique établi par les autorités locales, se réjouissent celles-ci. Ne reste plus qu’à affiner l’analyse en appliquant la nouvelle méthode.