Un exceptionnel village vieux de 5000 ans mis au jour à Bienne
Des fouilles menées sur le chantier du futur campus de la
Haute école spécialisée bernoise à Bienne ont révélé un village néolithique
remarquablement conservé, occupé entre 3842 et 3838 av. J.-C. Détruit par une
violente tempête, ce site fait aujourd’hui l’objet d’études scientifiques dont
les résultats, exposés dans un livre, seront prochainement présentés au public.
Crédit image: Service archéologique du canton de Berne, Khaled Bordji.
Il a fallu recourir à un engin de chantier pour atteindre les couches archéologiques au fond de la fouille du futur campus de Bienne en 2018. Une excavatrice a ainsi dégagé, couche après couche, un secteur du village palafittique.
Des fouilles de sauvetage ont été réalisées au cœur de
Bienne en 2018 et 2019 par le Service archéologique du canton de Berne. Sur le
site du futur campus de la Haute école spécialisée bernoise, les archéologues
ont découvert les vestiges d’un village néolithique à 4,5 m sous la surface.
Les objets millénaires retrouvés, dont plus de 1300 pieux fichés en terre
esquissant le plan des maisons et du village ainsi que 700 autres pièces de
bois, présentaient un bon état de conservation.
Analyse de l'organisation du village
L’analyse scientifique du bois de construction permet de restituer le plan du
village et de ses 23 maisons. En comparant les cernes du bois, il est possible
de dater très précisément le site : il n’a été occupé que pendant cinq années,
de 3842 à 3838 avant J.-C. Il s’agit de l’un des habitats les plus anciens
présentant un plan aussi lisible. C’est aussi le plus ancien établissement sur
les rives du lac de Bienne que l’on puisse restituer aussi bien. Constitué au
départ d’une rangée de bâtiments, le village s’est ensuite développé sur deux
côtés puis des brise-lames en bois ont été implantées côté lac. Le village a pu
être dégagé aux deux tiers de son étendue d’origine.
Crédit image: Service archéologique du canton de Berne, Stefan Aebersold.
Le poteau d'un bâtiment mis au jour en bordure nord du village. Il s'est effondré sous les coups de la tempête destructrice au 39e siècle av. J-C.
En 3838 avant J.-C., une forte tempête de vent d’ouest a
détruit le village presque complètement. Il est très rare en archéologie de
retrouver des traces probantes d’un tel événement. Mais la situation des pieux
mis au jour a permis de déterminer que des forces naturelles puissantes,
vraisemblablement des vagues et du vent, ont soufflé plusieurs bâtiments et les
ont fortement endommagés. Dans les mois qui ont suivi, les habitants ont
d’abord tenté de reconstruire leur village, avant de l’abandonner totalement.
Traces de la vie quotidienne
Les fouilles ont également révélé de nombreux détails sur la vie quotidienne
des habitantes et des habitants, notamment sur la fabrication et l’utilisation
de récipients en céramique et d’outils en pierre, en os et en bois de cerf. Si
l’approvisionnement du village et les objets qui y étaient produits présentent
un ancrage local, les villageoises et les villageois ont aussi importé des
marchandises et des coutumes de loin. Des liens ont ainsi pu être établis
surtout avec la Suisse centrale, la vallée du Rhône et la Provence, mais aussi
avec l’Alsace et même le Bassin parisien. Les vestiges osseux et végétaux
permettent de reconstituer les pratiques alimentaires. Ils suggèrent un mode de
vie similaire à celui des autres habitats palafittiques mis au jour dans la
région des Trois-Lacs.
Précieux patrimoine archéologique
Le village de Bienne, Campus a livré des éléments qui rendent compte très
concrètement de sa brève existence. Il constitue de ce fait un exemple
particulièrement spectaculaire d’habitat lacustre du Néolithique et s’inscrit
dans le riche patrimoine archéologique de la région des Trois-Lacs. On connaît
des habitats palafittiques de ce type datant de plusieurs époques: 56 sites
dans toute la Suisse sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO dans la
série des 111 sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes. Six d’entre
eux sont situés dans le canton de Berne.
La présentation du livre au public aura lieu le 23 avril à 18h, au Nouveau Musée Bienne. En
point d’orgue de l’événement, trois des auteurs de l’étude, Blaise
Othenin-Girard, Delphine Schiess et Matthias Bolliger, détailleront le village
néolithique de Bienne, Campus.
