Une pelle mécanique déterre une défense de mammouth!
Dans une gravière à Wynau (BE), des travailleurs ont découvert une défense de mammouth datant de plus de 25 millénaires. Ce fossile a été étudié et daté par des experts de l’Université de Berne, qui ont révélé qu’il provenait d’un animal vivant dans la steppe froide du Plateau suisse, où les humains étaient rares.
Crédit image: Service archéologique du canton de Berne, Daniel Marchand
Les cinq fragments de défense de mammouth de Wynau (BE) appartenaient vraisemblablement à un mâle adulte.
Deux travailleurs ont été très surpris cet été lorsqu’ils ont vu les objets insolites mis au jour par leur pelle mécanique dans la gravière de Wynau (BE). Par précaution, ils ont stoppé leurs travaux et signalé leur découverte au Service archéologique du canton de Berne (SAB). Une collaboratrice du SAB s’est rendue sur les lieux le jour-même. Et là, surprise! Les deux ouvriers avaient découvert des fragments d’une défense de mammouth d’environ 50 cm de long et 14 cm de diamètre.
Il s’agit de vestiges isolés, car
aucun autre objet archéologique n’a été repéré lors de l’examen des couches de
gravier, ni durant l’accompagnement des travaux d’extraction qui ont suivi.
Datation par spectrométrie
Dans nos contrées, le mammouth s’est éteint à la fin de la dernière période
glaciaire. Dater des vestiges aussi anciens n’est pas une entreprise facile. Un
collaborateur du Laboratoire d’analyse du radiocarbone par spectrométrie de
masse par accélérateur de l’Université de Berne, a dû s’y prendre à deux fois
pour déterminer à quelle phase de la dernière période glaciaire remonte la
défense de mammouth retrouvée à Wynau. Il a établi qu’elle appartenait à un
animal ayant vécu entre 24'800 et 24'100 avant J.-C.
Des glaciers et des steppes sur le Plateau
Le dernier maximum glaciaire débute à cette époque, il y a environ 26'000 ans.
Le glacier du Rhône s’étendait depuis le lac Léman en direction du nord-est,
couvrant la partie occidentale du Plateau et s’arrêtant à l’ouest de la zone où
se situent actuellement Oberbipp, Aarwangen et Langenthal, c’est-à-dire à
environ 5 km du lieu de la découverte.
Des glaciologues de l’Université de Berne ont étudié le site de la gravière actuelle et la succession et la composition des couches de sable et de gravier indiquent qu’un cours d’eau s’écoulait ici à une époque reculée. La défense appartenait vraisemblablement à un mâle adulte mort dans le paysage steppique qui s’étendait devant le glacier du Rhône. Elle a ensuite été emportée par le cours d’eau et déposée sur le lieu de sa découverte. Les fragments ont été protégés pendant des millénaires sous les couches de sable et de gravier.
Crédit image: Service archéologique du canton de Berne, Sébastien Dénervaud
C'’est là, dans cette gravière de Wynau, qu’une pelleteuse a mis à jour la défense de mammouth.
La steppe qui occupait le Plateau pendant la période
glaciaire offrait un habitat favorable aux grands herbivores comme les
mammouths, les rhinocéros laineux et les bisons. Cependant, les trouvailles
datant de cette période sont très rares. On ne connaît pas sur le Plateau de
traces des chasseurs qui parcouraient la steppe froide en petits groupes. S’il
y en a eu, ils étaient en si petit nombre qu’il est improbable que l’on
retrouve des vestiges. Les décisions concernant la conservation et
l’institution à laquelle cette nouvelle découverte sera confiée seront prises
par le SAB en concertation avec le Musée d’histoire naturelle de la commune
bourgeoise de Berne, qui est spécialisé dans les fossiles.
