L’hôtel de La Vue-des-Alpes se transforme pour se relancer

Miné depuis des décennies par des querelles de voisinage, cet établissement neuchâtelois en pierres de taille de la fin du XVIIIe siècle est sur le point de renaître. Si son enveloppe est conservée, ses intérieurs sont déjà méconnaissables. L'établissement rouvrira ses portes en avril prochain. Outre ses chambres, ses salles de séminaires et un nouveau spa, il va aussi accueillir une nouvelle antenne touristique régionale entre Neuchâtel et La Chaux-de-Fonds.

Crédit image: Philippe Chopard

Le cuivre choisi pour barder le sommet des façades résonne avec la couleur des tuiles.

Cette fois semble être la bonne. Le développement touristique du col neuchâtelois de La Vue-des-Alpes reste lié à la réouverture prochaine de son hôtel, après d’importants travaux de transformations et de rénovation. Propriétaire du bâtiment construit en pierres de taille à la fin du XVIIIe siècle, la commune de Val-de-Ruz est en passe de réussir ce que tous les anciens propriétaires du site n’ont pas pu réaliser. A savoir le développement d’une offre adaptée à toutes sortes de clientèle, allant des randonneurs aux cadres d’entreprises en mise au vert, en passant par la vie associative et l’essor d’activités ludiques ou sportives.

Crédit image: Philippe Chopard

Une fois terminée, la salle du restaurant pourra être divisée en trois parties.

La Vue-des-Alpes est un site très apprécié de la population neuchâteloise. Son vaste parking est abondamment fréquenté par les amoureux de la région et de son imposant panorama sur les montagnes bernoises. C’est aussi un symbole de réunion pour la population du canton. Les deux anciens quotidiens L’Express et L’Impartial y ont scellé les prémices de leur collaboration rédactionnelle au milieu des années 1990. Beaucoup plus qu’un lieu de passage, c’est un trait d’union entre le Haut et le Bas, régions traditionnellement et culturellement diverses, voire opposées. Mais la gestion de ce site a toujours été en mains privées jusqu’en 2022. Avec une accumulation de tensions et de rivalités souvent exacerbées entre l’hôtel, alors en mains d’un Genevois, et les riverains, propriétaires d’un téléski aujourd’hui démantelé et d’une installation de luge d’été toujours en fonction.

Un confort trois étoiles Plus
Tous les conflits du passé semblent aujourd’hui éteints. Le rachat de l’hôtel par la commune de Val-de-Ruz ouvre de nouvelles perspectives. Démarré en septembre 2024, le chantier de transformation du bâtiment se terminera en février prochain. La directrice engagée pour revitaliser l’établissement pourra ensuite y imprimer sa patte, pour proposer un confort digne d’un trois étoiles Plus. Les riverains pourront aussi profiter de nouveaux équipements hôteliers, incluant un spa et un nouvel espace touristique. C’est donc un nouveau départ qui est espéré sur les hauteurs du Val-de-Ruz, pour un accueil diversifié, entre randonneurs, simples particuliers ou séminaires d’entreprises.

Crédit image: Philippe Chopard

L’entrée nord de l’hôtel a été coiffée d’une marquise en bois.

Si l’enveloppe de l’édifice a été préservée, l’intérieur est déjà le témoin d’une transformation profonde. Les entreprises engagées sur le chantier ont travaillé à améliorer l’accueil et la circulation au sein des trois niveaux réaménagés. Cela a obligé les architectes du bureau Idos à aménager l’entrée principale du bâtiment au sud, avec un accès secondaire créé au nord. Ils ont ainsi créé un vaste espace de réception donnant sur tous les services proposés au rez-de-chaussée, dont le spa avec sauna, hammam et zones de détente, un bloc de sanitaires complet et non genré, ainsi qu’une ancienne salle de banquet reconvertie en espace touristique. L’espace restaurant contigu se divise en trois parties. A savoir un coin lounge, une salle pour 110 convives qui peut être fractionnée à l’ouest en espace de réunion pour groupes ou pour associations. Le futur restaurant a aussi réaménagé au nord son espace cuisine et stockage des aliments, directement accessible depuis l’extérieur par un quai de déchargement remis au goût du jour et une nouvelle entrée placée en symétrie avec l’espace réception.

Quelques soucis de statique
Lors de son rachat par la commune, le bâtiment était dans un état satisfaisant. « Nous avons cependant dû affronter et résoudre quelques faiblesses statiques, explique Melissa Kurtic, cheffe du Service des bâtiments de la commune de Val-de-Ruz. Cela nous a obligés à parfois créer des chapes et dalles supplémentaires pour consolider l’ensemble. Notamment à des endroits où nous pensions initialement que le bois allait suffire ». D’où quelques rajustements dans un planning millimétré depuis le début, et pour un chantier se déroulant à 1300 m d’altitude. 

Crédit image: Philippe Chopard

Le petit bâtiment annexe de l’hôtel sera transformé en lieu d’hébergement collectif pour les randonneurs.

La circulation dans l’hôtel a aussi été complètement revue. L’escalier qui menait aux étages depuis l’ouest du bâtiment a été déplacé à la hauteur de la réception et remplacé par une structure en métal. Un ascenseur a aussi été installé. Le premier étage compte 14 chambres, dont une réservée à un hébergement de type familial. Les combles sont complètement transformés, avec la création de six chambres de plus haut standing au sud et trois salles de séminaires au nord.  Les surcombles abritent les monoblocs de ventilation et le sous-sol a été doté d’une chaudière à pellets.

Charpente en partie conservée
La toiture n’a pas subi de transformation particulière, à l’exception notoire de la création de six lucarnes et de la pose d’un nouveau bardage des nouvelles fenêtres en cuivre. Un choix justifié par la couleur des tuiles. Les éléments de charpente, qui faisaient le charme interne de l’établissement, sont en grande partie conservés. Le complexe – hôtel et espace touristique – est coiffé de panneaux photovoltaïques d’une puissance cumulée de 22 KWc sur une surface totale de 100 m² environ. Ce qui lui fournit une alimentation électrique renouvelable et locale. L’enveloppe du bâtiment a été sauvegardée, même si, économies énergétiques obligent, les fenêtres ont été remplacées par du bois-métal et munies d’un vitrage triple.

La terrasse sud de l’hôtel est aussi en passe d’être complètement réaménagée. De nouveaux enrochements viennent la stabiliser. L’espace sera aussi décoré par quelques murs en pierre sèche, qui font la magie du lieu. Il sera accessible directement depuis le restaurant et la réception.

Crédit image: Philippe Chopard

L’hôtel tel qu’il se présentait avant le début des travaux.

L’eau est chère à La Vue-des-Alpes, vu qu’une conduite forcée alimente le site depuis la vallée en contrebas. Mais cela n’a pas empêché d’y créer un espace bien-être. « Cela ne doit pas engendrer de surplus de consommation », précise encore Melissa Kurtic. Un spa manque en effet au Val-de-Ruz, et son aménagement doit attirer du monde sur le col.

Espace d’hébergement collectif
Le site possède déjà son point d’accueil touristique, situé dans un bâtiment derrière l’hôtel. Cette petite construction doit devenir prochainement une structure légère d’hébergement pour les randonneurs, avec une petite cuisine et 6 chambres de plusieurs lits. Un concept repris des idées de l’ancien propriétaire de l’hôtel mais adapté aux conditions locales. La commune veut que tous les acteurs du développement touristique travaillent ensemble. Un objectif jamais réalisé par le passé, en raison de rivalités personnelles tenaces. Elle veut rester propriétaire de son hôtel, pour contribuer à créer une attraction touristique majeure sur ses hauteurs. Tout en restant fidèle à une offre douce, basée sur la nature, le sport et l’environnement.