L’EPFL chiffre les effets des îlots de chaleur sur la santé humaine

Pour la première fois, des chercheurs de l’EPFL ont répercuté les effets des îlots de chaleur en milieu urbain sur les coûts de la santé humaine. Établi sur l’analyse de 85 villes européennes, leur constat invite à demander aux urbanistes à intensifier leurs réflexions en faveur du climat.

Crédit image: Etat de Neuchâtel, SITN

Plusieurs villes romandes – ici Neuchâtel- ont pris l’initiative de répertorier et de numériser leurs îlots de chaleur. L’EPFL en fait aussi une affaire de santé publique.

Les îlots de chaleur affectent la santé humaine, au même titre que la pollution en milieu urbain. Pour la première fois, une étude de l’EPFL est parvenue à déterminer les conséquences économiques de ce problème, en se basant sur la comparaison de la situation dans 85 villes d’Europe. Les chercheurs ont ainsi évalué à un peu moins de 200 euros le coût moyen par an et par personne des effets liés à des températures trop élevées.

Le froid ne tempère pas tout
Le « trop chaud » ressenti n’est pas le seul responsable des problèmes de santé que connaît la population urbaine, indique l’étude. Les risques d’accidents respiratoires ou cardiovasculaires proposés par les îlots de chaleur sont réels. La Faculté de génie de l’environnement., de l’architecture et du génie civil de l’EPFL (ENAC) a donc traduits ces effets en coûts de la santé. Leurs analyses ont tenu compte des vagues hivernales de droit et des caractéristiques climatiques de chaque ville pour fixer leur diagnostic.

Coûts réduits de moitié en Finlande
La détermination des îlots de chaleur fixe une partir des objectifs des politiques en matière d’urbanisme. Bon nombre de villes romandes se sont lancées dans des inventaires aussi complets que possible, et la construction tient compte du phénomène. La lutte conte ces « points chauds » de l’espace public contribue efficacement à la réduction des coûts de la santé, ont constaté les chercheurs. Helsinki a ainsi réduit de moitié ces montants.

Mise en garde
L’EPFL doit encore poursuivre ses investigations, notamment en tenant compte des disparités sociales. Mais ses chercheurs mettent en garde les urbanistes contre l’euphorie créée par le combat contre les îlots de chaleur. « Ne soyez pas complaisants face aux dangers causés par des températures ambiantes extrêmes », rappellent-ils. « Le réchauffement climatique va encore s’accentuer », préviennent-ils encore.